Sâmbătă, 26 ianuarie 2019, papa Francisc a prezidat Sf. Liturghie în catedrala din Ciudad de Panama și a consacrat altarul lăcașului de cult după lucrările de renovare. La omilia Sfintei Liturghii, pontiful a făcut un comentariu la Evanghelia după Sf. Ioan cu dialogul dintre Isus și femeia samariteană la fântâna lui Iacob (4, 5-42).
În cadrul Sfintei Liturghii, papa a consacrat altarul catedralei după lucrările de renovare de care a avut nevoie în ultimii ani lăcașul de cult dedicat Sfintei Fecioare Maria. Începută în 1608 și consacrată aproape două sute de ani mai târziu (1796), biserica este o bijuterie a stilului colonial. Afectată în 1882 de un cutremur devastator, a fost renovată mai târziu cu fonduri publice, iar în 2014 a fost ridicată la demnitatea de bazilică (”basilica minor”).
Imaginea Maicii Domnului, venerată în catedrală cu titlul de ”Santa Maria La Antigua”, a fost adusă în Panama de conchistadorii spanioli în 1510 din catedrala Seviliei. Fecioara Maria este reprezentată în picioare și purtându-l pe Pruncul Isus pe brațul stâng, în timp ce în mâna dreaptă ține un trandafir. În 2001, icoana mariană a fost declarată ”Patroana Republicii Panama” și este venerată anual pe 9 septembrie.
Referințele la evenimentul consacrării altarului au stat la începutul și la încheierea omiliei Sfântului Părinte. ”În primul rând”, a spus papa la începutul omiliei de la Sf. Liturghie de astăzi, ”vreau să-l felicit pe arhiepiscop care, pentru prima dată după aproape șapte ani, a reușit să se întâlnească cu mireasa sa, cu această biserică, provizorie în tot acest timp. Vreau să-l felicit și pentru munca depusă în vederea acestei întâlniri. Vreau să mulțumesc tuturor celor care au făcut posibilă această întâlnire, autorităților și întregului popor al lui Dumnezeu, pentru tot ceea ce ați făcut pentru ca arhiepiscopul să se poată întâlni cu poporul său nu într-o casă împrumutată, ci în casa lui. Vă mulțumesc!”
La finalul omiliei, Sfântul Părinte a revenit la bucuria acestui moment. Faptul că, după ani buni de renovare, catedrala își deschide din nou ușile nu este ”un eveniment de puțină importanță”. Catedrala ”a simțit trecerea anilor, ca o martoră credincioasă a istoriei acestui popor, și cu ajutorul și munca multora, a vrut să-și dăruiască din nou frumusețea sa. (…) O catedrală spaniolă, indiană și afro-americană devine astfel catedrala panameză, a celor de ieri, dar și a celor de astăzi care au făcut-o posibilă. Ea nu mai aparține doar trecutului, dar e frumusețe a prezentului. (…) Fraților, să nu lăsăm să ne fie furată speranța pe care am moștenit-o, frumusețea pe care am moștenit-o de la părinții noștri! Ea să fie rădăcină vie și roditoare care să ne ajute să facem în continuare frumoasă și profetică istoria mântuirii pe aceste ținuturi!”
– Servicii de creare site web
