Sonda spatiala americana Dawn s-a plasat cu succes pe o orbita a lui Ceres, pentru o misiune stiintifica de 16 luni, cu scopul de a descifra secretele ce inconjoara acest corp ceresc, aceasta fiind pentru prima data când un vehicul de acest tip exploreaza de la distanta foarte mica o planeta pitica.
Vineri, la ora 12.39 GMT, sonda spatiala Dawn s-a plasat pe o orbita a lui Ceres, potrivit NASA, citata de Reuters. Pe parcursul urmatoarelor 16 luni, Dawn va efectua o serie de observatii stiintifice care ar putea sa aduca cercetatorilor o serie de informatii pretioase despre felul in care s-a format Sistemul Solar, in urma cu 4,6 miliarde de ani.
„Studierea lui Ceres ne permite sa cercetam istoria spatiului, iar datele colectate de sonda Dawn ar putea duce la descoperiri importante in ceea ce priveste formarea Sistemului Solar”, a declarat Jim Green, directorul departamentului de stiinte planetare de la NASA, intr-o conferinta de presa care a avut loc saptamâna aceasta.
„Dawn este pe cale sa realizeze o misiune istorica”, a precizat Robert Mase, coordonatorul acestui proiect in cadrul Jet Propulsion Laboratory, un centru operat de NASA.
Ceres este cel mai mare corp ceresc din centura de asteroizi din Sistemul Solar, aflata intre orbitele planetelor Marte si Jupiter.
Cele mai recente imagini efectuate de sonda americana, la o distanta de 40.000 de kilometri de Ceres, au dezvaluit numeroase cratere si doua puncte exceptional de stralucitoare, apropiate intre ele, aflate in acelasi bazin, a caror existenta nu poate fi explicata deocamdata de oamenii de stiinta.
„Echipa care participa la misiunea sondei Dawn este cu adevarat entuziasmata de acest fenomen, pentru ca acesta este unic in Sistemul Solar”, a spus Carol Raymond, o alta coordonatoare a misiunii.
„Vom putea sa explicam originea acestui fenomen atunci când ne vom apropia de suprafata lui Ceres, iar misterul sau va fi atunci descifrat”, a spus aceeasi cercetatoare americana, adaugând ca acele puncte deosebit de luminoase ar putea reprezenta reflexia unor depozite de gheata sau de sare. NASA considera, de asemenea, ca Ceres prezinta „un potential exobiologic” si ar putea sa gazduiasca microorganisme.
Emisii localizate si intermitente de vapori de apa au fost detectate pentru prima data in jurul lui Ceres intre noiembrie 2012 si martie 2013 de puternicul telescop spatial european Herschel.
Ceres elibereaza vapori de apa care au greutate de circa 6 kilograme pe secunda, a calculat o echipa de astronomi condusa de Michael Küppers, un savant care lucreaza pentru Agentia Spatiala Europeana (ESA).
Vineri, sonda americana s-a plasat pe o orbita polara in jurul lui Ceres – al carei diametru este de 950 de kilometri -, la altitudinea de 13.500 de kilometri, iar apoi Dawn se va apropia de aceasta planeta pitica si va ajunge la sfârsitul lunii noiembrie la o distanta de doar 375 de kilometri de aceasta.
Inainte de a studia planeta pitica Ceres, sonda Dawn, care are o greutate de 1,2 tone, a explorat Vesta, unul dintre cei mai mari asteroizi din Sistemul Solar, in jurul caruia a ramas pe orbita timp de un an, incepând din iulie 2011. Vesta este un asteroid teluric de forma neregulata, fara urme de apa, cu un nucleu din fier si un diametru mediu de 520 de kilometri.
Lansata in 2007, sonda Dawn, ce face parte dintr-o misiune care a costat 473 milioane de dolari, este inzestrata cu o camera video de inalta definitie si cu doua spectrometre. Sonda americana dispune de un motor electric cu propulsie ionica, iar acesta asigura o inaintare constanta, ce permite obtinerea unor viteze foarte mari.
In paralel cu sonda Dawn, NASA se pregateste sa exploreze si Pluto, a doua ca marime din rândul planetelor pitice din Sistemul Solar, dupa Eris. Sonda spatiala New Horizons, lansata in 2006, isi continua deplasarea si va ajunge cel mai aproape de Pluto pe 14 iulie. Sonda nu va putea insa sa se plaseze pe orbita in jurul lui Pluto, din cauza naturii atmosferei acestuia.
NASA va lansa in 2016 si vehiculul spatial OSIRIS-REx (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer) pentru a studia un asteroid de dimensiuni mari, intr-o maniera detaliata, intr-o misiune ce vizeaza aducerea unor esantioane pe Terra.
Una dintre prioritatile agentiei spatiale americane (NASA) este de a monitoriza asteroizii ale caror orbite ii aduc in apropiere de Terra si de a dezvolta tehnici si tehnologii care vor fi capabile sa protejeze planeta noastra de o eventuala coliziune catastrofala.
Sursa: Mediafax
– Servicii de creare site web
